金陵四月，花影重重。

王掌柜在码头卸了一批胭脂，急急忙忙往店里赶。一进门，正巧撞见了自己伙计支着脑袋打瞌睡，无奈地上前摇醒他。

毕竟生意惨淡，门可罗雀也不是伙计造成的。要说这根由，皆是因为蜀地出了一款叫“山花红”的胭脂。也不知是是何原料，产量少，价格昂贵，偏偏卖货的说有驻颜之效，因而引得江南女子疯抢。先头有几家点进了些货，最近自然大赚一笔，而像王记记这样的老店，自然就没什么人来了。

伙计揉了揉眼睛，看了看门外的马车，问道：“掌柜的，你这是拉了什么回来？”

“走！先把货卸了！”王掌柜灌了口茶，气喘吁吁地喊人，“里头的几个，快出来，把门口的货给卸了！”

“来了！来了！”

“就来!”

几个伙计搬着几个箱子，走了三四趟，总算是把货卸完了。因为掌柜行事神神秘秘，几个伙计连前头也不顾了，全都跑到里间看掌柜买回来的东西。

“掌柜的，这到底是什么呀？搞得怪紧张的！”其中一个伙计问道。

“这是‘山里红’。”

场面一下子就安静了，伙计们一个个面面相觑，看着王掌柜的眼神就像是看个疯子。

“掌柜的，你什么时候发了横财？前段时间不还舍不得进这东西吗?”

王掌柜啐了他一下，没好气地说：“还不是这段时间生意实在惨淡，若是再如此，下个月，你们就得滚蛋了！我也得跟着喝西北风了！”

说到此处，他叹了口气：“我和隔壁街的黄掌柜合计了一下，凑了钱一块儿定了些‘山花红’，只要卖掉，那就回本了。本想着咬咬牙也是能买，谁知到这东西如今进价涨到了三两一盒，就只买了这些。终究是抢不过那些富户。”

“什么！三两！”

“这是明抢吧？不过是寻常胭脂，怎值这个价格？”

里间的伙计们被这个价格惊掉了下巴。若说是关家的“小檀霞”那样二十两的天价贡品，众人都不会觉得有什么。可这个款“山里红”大家都看过，质地也普通，但就是里头的主料拿不准，何至于卖到这样的价格。

“之前做皂的师傅走的突然，也没留个徒弟，光有配方却找不到好的手艺，一些老客察觉有变，也就不来了。”王掌柜苦笑，“咱们的胭脂品质是好，但客人用腻了。”

王掌柜挥挥手让大伙儿散了。他看着伙计们兴冲冲地去上货，眼里的疲惫少了些。想了想，他又叫伙计给他套好车，拎了些东西，坐着马车出门去了。

*

王掌柜在邓安的引导下，到了陈溪禾所在的客房。

陈溪禾正坐在桌前，静静地奋笔疾书。听到动静，她抬头看向门外。

“王叔，你怎么来了？快进来坐！”

王掌柜细细端详着陈溪禾。见她一袭湖水蓝的月华裙，头上两只简朴的簪子，一只是檀木簪子，另一只瞧着却像是铜制的。身形却是比前几次见都清瘦了许多，下巴都尖了不少。

“陈姑娘，这才多久不见，怎么瘦成这样？”王掌柜本就心情不好，再一见陈溪禾的样子，老人家直接没忍住，一整个老泪纵横。

陈溪禾一听这话，心里也有些发涩，却强笑着上去，拉着王掌柜坐下。她先收了桌上的东西，再回来给正在抹眼泪的王掌柜倒了杯茶。

“王叔，我没事了！都快养好了。”她给王掌柜顺了顺气，“反倒是我看您有些疲倦，眼下有些青黑，可是病了？”

王掌柜用袖子沾了脸上的泪，摇了摇头，说：“不过就是生意场上的事，前些日子没怎么睡好，近日来解决了。”

陈溪禾想了想，试探着说：“前几日，我听说店里头的生意出了问题？”

王掌柜此刻已经平复了情绪，啜了一口茶水，答道：“都好了！你好好养病就好，不必替我们操心！”

“哦，对了。”他放下杯子，从怀里掏出一沓东西，“这是你舅舅给你的东西，今早刚到，我想着今个儿来看看，就自己带来了。外头还有，全是你舅舅准备的。”

陈溪禾接过东西，笑着和王掌柜道谢，又亲自端了些云五买的点心上来，两人边吃边聊。

待到巧燕和柳儿从街上回来，已经快要到用饭的时间点了。

巧燕指挥着云五将街上买的东西一一放下，拿起其中一个手掌大小的铜镜，边比划着边问：“溪禾，刚刚出去的那个老人家是你家之前的下人吗？”

陈溪禾笑着说：“怎么会，人家是正儿八经的掌柜，生意人。我之前帮了他家一点小忙，人家王叔就记在心里了。之前也帮了很多的。”

陈溪禾起身给三人倒水，问了问几人今天去了哪些地方。

“我们今天去了法源寺，寺里人可多了。”柳儿一脸兴奋，摇着陈溪禾的手，“我和巧燕姐姐从小山门开始就觉得很挤，有些怕遇到什么大人物，谁知道——竟是柳郎！”