庭院里的石榴花开得正盛，在正午阳光的照耀下，像几树燃烧的火。

仆人阿福端着托盘，匆匆穿过院里的青石板甬道，刚踏上台阶，就听到客厅里传出大少爷低沉的声音：

“谢兄，上海的局势，这么快就不可收拾了么？”

阿福听了，心里悚然一惊。谷雨时候，老爷曾派他到县城里的铺子里帮忙。在那段日子里，阿福可没少听人说，日本兵在上海横行霸道、无法无天，中日两国，战争已一触即发……现在，竟然要打起来了么？

这一开战，上头少不了又要派兵派饷，这可怎么办才好？

阿福的哥哥阿旺，在前年秋上，就被王家贵拉去当了兵。今年一开春，王家贵又来家里说，阿旺病死在路上，上头说不作数。让阿福快快辞了陈家的差使，赶紧去将空额顶上。

陈府管家曾多次暗示，只要签了典身契，彻底成了陈府的人，就再不用怕拉壮丁了。可哥哥阿旺没了，娘就指着阿福顶门立户，要她卖儿子，她哪里肯答应。于是，这事也就不了了之。如今，王家贵又要拉阿福去当兵，阿福娘听了，又急又愁，哭得晕了过去。

末了，还是陈家老爷出面说情，阿福又将平日里攒下的几块大洋，悉数给了王家贵，这才逃过一劫。

现在，上海要真跟日本打起来，王家贵那老货，就又有机会敲诈勒索了。

阿福忐忑不安地跨过门坎，转到屏风后的通道，此时只听客人回答道：

“陈兄，日本人在南边，怕还没做好撕破脸的准备，所以上海的局势，应该还能维持一段时间。至少，目前还是平静的。”

厅堂里简洁明亮，正中屏风上，挂着一幅松鹤延年图画，下方有两张太师椅，夹着中间的杉木雕花条案。两边楹柱上贴着一幅对联：教子教孙须教义，积善积德胜积钱。

午餐的酒席已经撤去，两位年轻人分宾主坐着聊天。

阿福从屏风后转出，躬身将托盘放在茶几上，端了茶盏，放到客人面前：“谢先生，您请用茶。”

“谢谢！”客人对他颔首笑了笑。

阿福又将大少爷的茶摆上，然后拿了托盘，躬着身退了开去，待将托盘放去厨房，才转回客厅，侍立在大少爷身边。

“想不到国府居然如此高瞻远瞩。看来这湘赣交界的境况，很快便会好转了！”

这时，宾主都端起了茶。大少爷揭开盏盖，吹了吹浮沫，呷了一口，抬头向对面的客人说，“我们乡下，全靠天公作美，风调雨顺，才能有个好收成！像这样到处乱成一锅粥，国强民富，又从何谈起呢？”

说到这儿，陈清华轻轻摆了摆头，似乎要将什么东西从脑子里驱赶出去，

“不过，见了谢兄这样为国为民的干员，我又觉得国家未必就没有希望.......嗯，不知谢兄接下来，还有什么打算？”

“时局纷乱如此，我辈也只有奋起抗击......小弟在湘赣一带，已盘桓多时，任务紧急，这便要赶回南京去向委员长复命！”

客人留着一头寸许长的短发，有点儿凌乱，但看上去却特别精神。单从相貌上来看，这位谢宇钲先生顶多也就二十岁，但神情举止，却显得分外沉稳。阿福觉得，他比今年二十四岁、留学日本多年的大少爷都还要老成些。

“好，好。谢兄探访多时，当晓得这湘赣交界，土匪多如牛毛，就拿鄙县来说，不过方圆两三百里地，大大小小就有七八绺.....”

“谢兄，这些土匪们，打家劫舍，杀人放火，无恶不做......匪盗本性凶残，这个不必多说。”

这时，只见清华少爷摘下眼镜，用镜帕拂拭着，“可恨的是，不少我党国军队，却也胡作非为，横行霸道，比起那些匪盗，实在也好不到哪里去.....”

“谢兄，你这番回去，务要奏请国府，除了要派兵剿灭这些杀人放火的匪盗外，还需要多派些公正廉明的强力干员，对那些胡作非为的地方军队，严加整顿，也好还百姓一个青天白日、朗朗乾坤。”

一气说完这些话，陈清华像完成一项重要任务似的，长长舒了一口气，将揩好的眼镜重新戴好，瞥了一眼侍立一旁的家仆，一摆手，吩咐道：“阿福，你让厨下备两桌酒菜......另外，你去看看王保长在家没有，通知他和几位村老，晚上过来作陪，为特派员压惊洗尘。”

仆人阿福应了一声，正要转身离去，又被主人叫住：

“哦，对了，你告诉王家贵一声.....这谢先生是南京国府来的特派员，早上时候，他们保甲队有眼无珠，在那土地庙里冒犯非小。虽说谢特派员高人雅量，不与他计较......但此事有关我们村的声誉，偏又让我晓得了，这可不能随随便便地揭过......你就让他把他那坛老酒娘带过来，权当赔罪！”

“眼前这年轻客人，是南京来的？特派员？”

阿