随着交谈时间的推移，周大虎知道了许多过去不曾听闻的惨事，杨老汉所在的里甲，有人逃了当了流民，其所交的税粮会分摊在其他甲户上，更是让这些农户苦不堪言，没有出路。

老者叹了一口气，道，“那些官员为了保住官位，不停地向那些典吏衙役施加压力，那些典吏衙役也是大借其手又加派不少，如若到期不交或延缓缴纳，动则打板子，再重者上珈站笼，不死也掉半条命。”

周大虎听着这些，心中是愤怒异常，只是他知道自己能力有限，除非出将入相成为一代权臣，或者自己当皇帝，否则只能力所能及做一些事情。朝廷堂上门派之争，政令不顺，底下是上有政策，下有对策，底层胥吏如狼似虎，百姓安有活命出路？

此时两个主家的儿女也饿醒了过来，两眼睁得很大，一眼望去，很廋，严重的营养不良，但是很乖，没有哭闹。

“孩子多大了？”周大虎问道。

一直没有说话的男子，带着沙哑的哭腔说道，“儿子十岁，女儿八岁，是我无能，让老爹有病而无钱治，儿女受饥挨饿，他们正是长身体的时候，老婆出去给别人洗衣服挣钱，我真是没用啊。”

说完蹲在地上抱头大哭起来，不停地锤着自己的头砰砰乱响，让两个孩子也跟着哭了起来，地窝子中一片哭声，躺在床上的老者叹了一口气，对周大虎道，“他承受的太多了，哭一哭，对身体有好处。”

地窝子中传来的哭声，被躲在一旁女主人听到了，害怕顿时消失无踪，扔下怀中的柴禾，向自己的“家中”跑去。

但随即被周大虎的亲卫拦住了，“你是何人？敢闯这里？大人在这里办公，闲人勿近。”

“官爷，这是我家，我要进去。”女主人焦急的说着，她不知道自己“家中”怎么了，她要立刻进去。

“等等，我要进去汇报一下。”事情有了变化，大人虽然有吩咐不让打搅他，但现在事出有因，不得不打搅大人了。

一名亲卫弯腰钻进了地窝子中，周大虎有些意外，不过事情都了解的差不多了，暴露身份已经是无所谓了。

在地窝子中老者和男子有些害怕的时候，周大虎拧眉开口问道，“何事？”

亲卫弯腰低声道，“大人，有一名妇女自称是此地的女主人，听到哭声想要进来，特来请示大人。”

周大虎没有说话，而是看向一边的老者和男子。男子赶紧说道，“我老婆出去捡柴禾去了，是我老婆。”

眼前在他“家中”的人居然是一位官员，把父子两人惊得不轻，说话也不敢犯错，哪怕是自己老婆回来了，他也是小心翼翼的说道。

得到确认，周大虎道，“放人进来吧。”他知道暴露了身份，就谈不下去了，便又吩咐道，“拿些棉衣、被子和一些粮食进来。”

周大虎转过头来。缓声说道，“我是彰德卫指挥使兼河北路参将。东西是我的一些心意。不要嫌少。”说着说着，亲卫拿着东西和一名女妇共同走了进来。

“孩子怎么了？”此地的女主人刚进来，眼睛还不适应，看不清楚，只好问道。

男子小声的说道，“孩子没事，只是受到一些惊吓吓着了。”回答了自己的老婆的话，双眼便盯着地上的棉衣、被子和一袋粮食，这可是在这寒冬腊月里保命的东西，现在这些东西放在自己面前，而且是送给自己一家的，他想立即扑过去抓到自己手里。只是他还是有自尊心的，硬挺着自己的欲望。

“老爷子的病，我会请大夫过来，医治的钱我出。”周大虎看了一眼老者，肃声道，“老爷子不要拒绝，再多的钱也换不来一条命。活着才有希望。”

杨老汉长叹一声，紧接着这又是一阵剧烈的咳嗽，喘着气挣扎着要坐起来更高些，男子见了，赶紧上前过去将其扶了起来，“爹，你这是干嘛……”

杨老汉坐起更高后，喘了几口气，对儿子说道，“向大人跪下。”见自己老爹发话，男子只好对着周大虎跪下。

杨老汉对着周大虎道：“这是我儿子杨天石，小名石头，除了种地，就是有一把力气，一人打几个人不在话下，心眼不错，很孝道，直性子，不怕死，为了报答大人之恩，还请大人收下他做一个亲兵，为大人上战场效力杀敌。”

“杨老爹你不是不愿意儿子当兵和入军籍吗？怎么变了想法？”周大虎沉声问道。

“大人是一个好人，儿子跟着好人当兵我愿意。过去不愿意是因为官场上的人黑暗，没有关系当兵，就是去送死，要么就是当苦力，所以我等是不到彻底的走投无路是不愿当兵和当军户的。”

“大人是好官，石头跟着你不会吃亏，这是他的福气，请大人收留。”

周大虎略一思索，便答应了，说道，“好，石头我收下了，不过生死无常，这个我不能保证。”

“生死有命，这个老汉还是懂的。”杨老头转头对着自己儿子严声说道，“好好跟着大人，不要惜命，多立军功，为大人争光。”