西坊内人再多，郭家还是很安静。

吴氏不许他们父子带人来家这边说事，也叫清哑少去那边。她有年纪的人，知道女人多是非就多，闺女才退的亲，去了引人说闲话；藏在家里养着，才远离是非。

清哑知道自己并不擅长管理人事，况且父兄事事安排都很好，所以她也不强出头指手画脚，只在想起前世什么好方法时，告诉他们参考借用。

她每日除了教三个小的读书写字，依然研究织锦。

相比西坊那边的热闹，她的小楼内恍如天外净土。

偶尔的，盼弟和陈水芹会来找她。

她们两人也在西坊内做事，放工的时候来找清哑说话。一来她们亲近，二来也是她们跟东家不寻常的关系，别人见了只有羡慕的。

这时，李红枣悄悄地回家来了。

打听到郭家的声势，她心惊不已。

问郭家用的机器什么样的，却没有人能说得上来。

因为郭里正放出的那条惩罚规定，令村人议论纷纷，她爹娘公婆羞愧胆寒；加上郭家招了无数女工，那些人家那不是奉承郭家的？把江家骂得狗血淋头不算，连带的，把她和张福田的事也重新翻出来踩踏。

绿湾村这样，毛竹坞也是同样情形。

蔡大娘把田地租给别人种了，自己和大头菜都来女婿家帮忙。郭家和江家彻底撕破脸结了仇，她那嘴就再不留情了，在村里把江家骂得猪狗不如，是忘恩负义的畜生，江家人讲话都是不算数的，将来发达了老大媳妇老二媳妇也要被休回娘家、重新娶年轻有钱好看的媳妇的，叫她们当心了。毛竹坞被她搅得沸沸扬扬。

江大娘等人自然要反击。

然郭家并不像她想的那样不如江家，相反，这买卖的声势一拉开，十里八乡都被震撼了。人都说江家眼皮子浅，小瞧郭家，为了攀富贵退亲，如今可后悔了等等，任江家人如何解释也没用。

江大娘气得吐血，日夜不宁不安，满心盼望郭家倒大霉，生意做不下去了，那时才现在她眼里，她就有话好说了。

江老爹恨她惹出许多事，也没好脸给她。

如此情形下，李红枣根本不敢在家多待，只住了一晚就走了。

走之前，悄悄交代了她娘红娘子一番话。

红娘子听得眼睛发亮，不住点头。

李红枣回到霞照，把郭家的近况回禀了谢吟月。

谢吟月听说一个女工一天最快能织一匹半棉布，还是花布，不敢相信。棉布若像织锦一样织出花色来，耗费的人力物力根本收不回成本，因为它不可能卖出锦缎那样的高价。

然而，若是织得这样快，那又是一回事了。

因为棉花价格可比蚕茧和蚕丝便宜许多，穿棉布的百姓也比穿锦缎的有钱人多，利润不高，市场广大许多倍；若再运去海外，更不得了。

李红枣信誓旦旦道，这是真的，是绿湾村人说的，听说这还不是最快的速度，等织熟练了，还能再快些；还有，郭家的纺车一次能纺出三股棉线，又快又匀净；郭家的剥棉籽机也神奇，一把一把棉籽抓了丢进那个柜子里，滚一遍出来，也不知怎么的，棉花和棉籽就分离了，比手剥快了不知多少倍。

她的声音说不出的沮丧。

郭清哑，她永远也比不过她吗？

谢吟月静默一会，才道：“你先去吧。回头等我叫你。”

李红枣只好退下了。

谢吟月便对着窗外静静出神。

※

二十天后，严未央亲乘一艘大船来到绿湾村。

傍晚时船抵达绿湾村，泊在绿湾坝下。来来往往的村人都驻足观看，光船外面的豪华装饰便闪花了乡村人的眼目。待郭家父子闻讯派小船来接，严未央和随行人出现，那不凡的气度更是看呆了所有人。

众人这才相信，郭家是真的要发了！

严未央听郭大全去城里说，郭家已经织出五千匹花棉布了，还把样品拿给她看。她见那花布图案虽然简单，比不得织锦，但色彩鲜艳靓丽，吃惊不已。

“怎么织这么快？”她失声道。

这人还没招齐备呢！

她再忍不住了，和沈老爷商议，要他把这头一批货让给严家，遂将沈家帮郭家收的棉花装上船，又弄了些染料一并带来，匆匆来郭家查看究竟。

严未央来了，自然要清哑作陪。

两人自有一番话说，都很高兴。

在郭家堂间只略坐了坐，严未央就要去西坊观看。

“可能让我看？”她笑着问。

“当然！”清哑点头道。

这个可防不住，那么多工人呢。

只能把机器封闭起来，防一时是一时，久了怕也不成。

当下，郭家父子婆媳和清哑都陪着严未央往西坊去了。

正是傍晚