大家且不去对岸新宅，先在老宅这边靠岸，上来看众人做什么。

“娘，小妹！”郭大全过来叫。

“大哥！”清哑也喜悦地喊他。

“就你一人回来了？”吴氏问。

“嗳，就我回来了。”郭大全回道。

灯光映照下，他笑吟吟的，十分从容。

他本生就一副亲和人的面孔，自掌郭家人事以来，周旋在官衙和商场，又经历了一连串斗争和变故，连牢房也坐了一遭，可谓历练有成，整个人看着越发气度从容，完全褪去了庄稼汉的泥土气。

雇工们对他敬服不用说了，常有女织工用爱慕的眼光看他。

“在做什么？”到门口吴氏又问。

郭大全忙说了。

原来他正奖赏冬儿等几个出色的织工。

吴氏打量了挺着大肚子的冬儿一番，笑道：“冬儿做事是没的说，应该赏的。你男人回来了？那你们快回家吧——”她看着冬儿身边一个管事模样人问，又转向郭大全——“大全，往后少派刘虎出去。冬儿要生了，他得在旁看着。”

郭大全忙笑道：“我也是这样想。只是刘虎手上还有一桩事没了，旁人不好接手。等他把这桩事了了，就让他回来了。”

冬儿忙道：“我生还有两个月，不怕的。再说有太太和**奶照应，比他在家还强。他就在家也就是这样。大爷该让他干什么就让他干什么，千万别耽误了事。”

刘虎也笑道：“就是，就是。”

那笑容有些勉强，眼神闪烁不定。

郭大全呵呵笑道：“你就别撑了！明天带人出去把事情办了，早些回来陪媳妇。她生以前我都不敢叫你出去了。”

说完冲冬儿意味深长地笑。

冬儿见他打趣自己，不好意思地低头。

刘虎干笑两声，便收了笑盯着冬儿。

清哑觉得他眼神阴沉，不禁有些奇怪。

郭大全又对管事吩咐一番，才和郭大有陪着吴氏等人过浮桥来。

老宅门口，刘虎一直看着他背影。

冬儿拉他道：“回家去。怎么还不走？”

如今他们就在村里租了屋住，在郭家附近。

刘虎任她拉了走，嘴里质问道：“这么晚了你不回家，你一天到晚住坊里了！就为了那点赏，还是费心做给别人看呐？”

自成亲以来，冬儿一直被他宠着，连重话都不曾受过一句。

听见这硬邦邦的一番话，没头没脑地责怪她，自不能忍。

她当即站住脚，气道：“你这说得什么话！这不是今天姑娘和太太都出去了，我怕**奶照管不过来，才晚走一步。再说，太太奶奶姑娘都赏识我，我就该比旁人尽心，不然怎么工钱比人多呢！”

刘虎道：“尽心尽心，你不怕累，连肚里儿子也不顾了？”

冬儿怒道：“我又没下地干重活，不过是各处走走看看。累累累，我从前在家不累？要不是进了这坊子，我就算怀了身子，还不是一样要下地干活、烧锅做菜，你还能弄两丫鬟来伺候我？”

刘虎哑口无言，却越生气了。

“是，我没本事！人家有钱，有本事！我不如人！”

说完，他咚咚迈大步朝前跑了。

冬儿气得喊“死鬼，你别跑！”一面小声嘀咕“看我晚上怎么收拾你！”一面手扶着后腰跟了上去。

已过桥的清哑一行人对这一幕完全不知，郭大全一路走一路跟娘和小妹说些城里买卖人情来往等事，有两桩特别提出：

一是严未央四月初一出嫁，早早下了帖子，请清哑去徽州。

二是临湖州两处使用郭家专利的商家和当地商人产生纠纷，闹到锦署衙门来了，夏织造依照朝廷给郭家的专利规定判那当地商人赔偿。

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