方初更吃惊，问：“怎么了？”

直觉有大秘密。

巧儿上前一步，小声告诉他道：“我听我爹对我娘说：爷爷要把小姑许给沈家三叔。等沈家三叔来了就定亲。”

方初有些乱，急忙问：“沈家三叔？是谁？”

他记得沈亿三有四个嫡子，其中三个都成亲了，还有一个年纪幼小，这沈家三叔莫不是沈家其他房头的子弟？

巧儿道：“沈家三叔就是沈家三叔。”

方初想了想，试探地问：“不是说，你沈家三叔已经成亲了吗？”刚说到这，忽然想起那日圆儿和他分析各家情形时说，沈家三爷媳妇难产死了，沈大太太回去治丧去了。

果然，巧儿说道：“三叔媳妇死了。”

方初心一沉，脸也跟着一沉。

巧儿察言观色，问：“方叔叔很想娶我小姑？”

方初看着一本正经的小女孩，也一本正经地点头。

忽然他问：“你可想把你小姑嫁我？”

方大少爷想讨小孩子的口彩，试下可吉利。

巧儿却瞅着他，不说话。

方初奇怪，问：“你不答应？”

巧儿道：“我要回去问我小姑。”

方初暗赞她聪明机灵，没有随口答应人。

就听巧儿又问：“你真不要哨子了？”

方初郁闷道：“不要了。”

这时，他听见前面传来说笑声，该是郭守业他们吃好了。

他忙对巧儿道：“天热，快回去吧。”

巧儿也听见前院的声音，忙转身跑回屋里。

方初便退了出来，回到上房。

郭守业和严纪鹏已经喝了茶，正坐着说笑呢。

方初此时心中七上八下的，恨不能问郭守业是不是想把清哑许给沈家三爷，然他是来求亲的，求亲不成也要给郭家二老留个好印象，而不能真死缠烂打留下恶劣印象。

看看日头，也该告辞了。

因此，他便对严纪鹏道：“舅舅，叨扰了郭伯伯这半日工夫，咱们也该走了。舅舅晚上去我那清园歇一晚去。”

严纪鹏会意，忙站起来，对郭守业告辞。

方初也对郭守业道：“郭伯伯请再给晚辈些日子，晚辈定会给郭伯伯一个满意的结果。”

郭守业急忙道：“方少爷，你不必这个样子……唉！”

严纪鹏笑道：“郭老哥，我们是诚心诚意来求亲的。”

绝不会知难而退！

郭守业没了主意。

因送他们出来，吴氏在东次间听见声音，也忙出来相送。

她笑道：“严老爷，方少爷，下回再来玩啊！”

这本是一句客气话，送人时候例行要说的。

方初却笑道：“多谢伯母。我们一定会再来的！”

吴氏笑容僵住，看向郭守业。

郭守业瞪了她一眼——你说错话了！

方初也没在意，他在想：怎么能在离开前见上清哑一面呢？

圆儿帮他达成了这个心愿。

先前，郭守业让朱顺安排人招呼圆儿等跟来的随从。

圆儿活络，就对朱顺问长问短，十分客气。

他问道：“朱管事，我那天看见明阳子先生和刘大夫跟郭家船回来了。他们在哪儿？我们少爷和刘大夫最好的，我想看看他去。”

朱顺忙道：“明阳子先生就在郭家门房那儿替人看病呢。每天都有好多人来，老远的都往这赶。他们两个都忙得很。”

圆儿眼睛一亮，道：“那朱管事找个人带我去可好？”

朱顺笑道：“我刚要去河那边有事。我就顺路带你去。”

圆儿更喜欢了，一路和他说话，成功地问出内情：原是明阳子贪图清哑做的美食，不愿外出，就放出话来，在郭家门口摆了摊子行医。于是十里八乡得了消息的人都来找他瞧病。清哑每日亲自做饮食孝敬师傅，晌午也会送饭去门房给师傅吃。

圆儿激动不已，心想这下肯定能见着郭姑娘了。

两人过了若耶溪，到了对面。

朱顺看见前面老宅大门内有个女孩子提着食盒正出来，正要喊，圆儿早已喊了出来：“细妹妹！你去哪儿？”

细妹回过头来，诧异道：“你怎么来了？”

圆儿欢喜道：“我随少爷和严老爷来的。”

又问道：“你去给明阳子先生送饭，怎么郭姑娘没来？”

一面说，一面朝老宅门内张望。

细妹道：“姑娘正在忙。”

朱顺见他们认识，忙请细妹带圆儿去，他自去办事去了。

圆儿就对细妹笑道：“细妹妹，我们少爷来向郭老爷求亲，就在前面屋里说话呢。你帮忙去告诉一声郭姑娘好不好？”