沈世魁在第三天早晨，才急急的踏上定远号固定在皮岛码头上的跳板。

一见到已经穿戴整齐，裹紧了大氅站在甲板上于晨风中等他的聂尘，沈世魁就不好意思的拱手打千：“聂龙头受累久等了，沈某事多，从回到岛上那天起忙到今天早晨才堪堪事毕，这两天连个饱觉都没睡过，今早上四更天才眯眼，一时迷糊，眼一闭就到了这时候，让龙头久等，实在罪过！”

“沈太爷哪里话，你是皮岛总管，一岛几万人吃喝拉撒全靠你张罗，忙是必然的。”聂尘忙抬着他的手，不让沈世魁施礼：“我外来是客，让你百忙中还陪我过旅顺去，是我不好意思才是。”

“呵呵，聂龙头真是会说话，那我们这就启程吧，路上还得行船好几天呢。”沈世魁听着这话心头舒服，心想这人年纪轻轻就当上了龙头，手头每月经手海了的生意，果然不是没有原因的，就凭这几句不露声色的话，就值得交往。

本来只是做买卖的对家，这一趟旅途下来，沈世魁渐渐对聂尘有了论交的心思，做生意就喜欢找讲规矩、说话好听的人当搭档，聂尘两样都齐了，商行盘子又挺大，沈世魁觉得他可比以前的荷兰人好相处多了。

心头存了好感，生意上又有实际交往的需要，共同语言就多了起来，从皮岛过旅顺要在渤海口跑个直线，顺风的话都要四五天。海上行舟枯燥乏味，沈世魁就刻意找聂尘聊天说话，交流感情，培养默契。

“这么说聂龙头在岛上游历过了？”沈世魁陪聂尘站在定远号的艉楼上，远远看甲板上一群水手聚在一起用弓箭射围在船头乱飞的水鸟，这些水鸟都是从岸上飞出来的，可以在海上翱翔四五十里地，远海觅食，倦了就停歇礁石上，像行船的桅杆也是极好的歇息处，正好被无聊的水手们拿来解闷。

“是啊，还买了些小石头。”聂尘把在手心里如核桃一样转来转去的两块小石头展示给沈世魁看：“从一个天黑了还在街上卖石头的小孩子手里买的，花了二两银子。”

沈世魁探头瞧了一眼，笑了：“龙头终日打雁，却不防被雁啄了眼这石头普通得很，可不值二两银子。”

“我知道，给二两银子是我自愿的，那孩子本只想要几文小钱的。”聂尘也笑了，把石头在手心里转来转去，发出噼啪噼啪的摩擦声。

沈世魁笑容一僵，继而说道：“原来龙头是心善而为之。”

“是啊，这两天我无事可做，就在岛上转了转，看看风景。”聂尘道：“不过沈太爷放心，我乃商贾，只看该看的，不该看的一律不敢看。”

“咳，龙头言重了。”沈世魁干咳一声：“皮岛虽是东江镇大营，但也不是不能看龙头看了什么？”

“看了满岛凋零。”聂尘直言不讳的说道：“沈太爷，我觉得你从平户买的那点粮食，根本不足以过冬，岛上米粮店的大米价格居然到了十五两一石，简直匪夷所思。”

“龙头有心了，还注意到这些。”沈世魁脸色变了变，眯起了眼。

“太爷不要见怪，我在商言商，只是说米价，不说其他。”聂尘毫不慌张，继续说道：“我算了一下，若是皮岛上的人口有五万人，太爷起码要想法子凑个十来万斗米，这个冬天才不会饿死人。”

“哦，十来万斗？龙头这个数字可是如何得出的？”沈世魁不咸不淡的问。

“辽地米价，我问过驿馆里的人，正常年份大概在二两一斗的价格，如今暴涨七八倍，可见物价通胀了七八倍，这个价格，皮岛除了毛帅的军队，五万民户起码有一大半是买不起米的。”

聂尘眼望远方，看一支箭矢咻的一声从一只海鸟身边擦身而过，差一点点就射中那扁毛畜生的脑袋，引起甲板上一阵扼腕叹息和嘻嘻哈哈的嘲笑。

“就算这些人手里有钱，可以买米，但岛上哪里来的米呢？皮岛的粮草，是从登莱运来的，可自从去年年中开始，粮船不知怎的，一月比一月来的少，米店的人说不清楚，沈太爷可能清楚些。”

他看了沈世魁一眼，沈世魁没吱声，于是又道：“而岛上商道，只有沈太爷一家垄断，别家做不进去，所以我才想说，沈太爷今年冬天，可谓任重道远啊，毛帅可以只管军粮，不管民户死活，可沈太爷不能不管，没了这些人消费，你的生意可要萎缩大半。”

“龙头说这么多，到底想说什么？不妨直言，我们今后打交道的时间还长着呢，不必多虑。”沈世魁大致捕捉到一点信号，但不敢断定，干脆直白的挑明了。

“沈太爷果然爽快，那我直说了。”聂尘冲沈世魁点点头，爽快的说道：“我想在皮岛上开设中华远洋商行的分号。”

“什么？开分号？”沈世魁脸色顿时难看起来，一缕怒色浮现于眼中。

莫非聂龙头不知道皮岛是我的禁地，这里只有我可以做生意，别人休想沾边，你来开分号，决不可行！

“沈太爷别急，这个分号，你可以占有