人吗？”聂尘忙道，语气义正言辞：“帮你脱下湿透的衣服，搽干净身体，都是这位明月姑娘亲手做的，我在旁边没有插手，这事可以向明月发誓，绝无虚言！”

“…”铁心兰又看了明月一眼，看到这个疍家少女微微点了下头，一直羞中带怒的心，终于稍稍平和了一点点。

而明月，则忐忑地轻轻瞟着聂尘，心里奇怪，自己替铁心兰脱衣服的时候，聂尘可一直在旁边把铁心兰的衣服搜了又搜，要说聂尘没有看见铁心兰的身子不可能，但他为什么要撒谎呢？

“要你北上，替朝廷出力抗击建州奴，当然是内廷的意思。”既然自己的清白没有被侮辱，铁心兰坦然答道：“这是朝廷对你的恩惠，你若……”…

“内廷？”聂尘打断她的话：“是皇帝，还是魏忠贤？”

“是魏公公。”铁心兰同样直言不讳，反正人在别人手里，不如痛快点：“所以才会派出厂卫来找你。”

“那要杀我的人是谁呢？”

“是东林余孽的府标营。”

“东林党？”聂尘其实已经猜到了，但听到铁心兰这么说还是有些错愕：“为什么要这么做？我是个被招安的海商，魏忠贤利用我来抵御外敌并无过错，如果我顺从地北上对朝廷来说有百利而无一害，他们为什么要杀我？”

铁心兰呵呵冷笑，看向聂尘的目光充满玩味：“因为魏公公调你北上，是为了顶登莱水师的缺。”

“登莱水师？”聂尘皱起眉头，话题怎么越扯越远了。

“登莱水师一年耗费朝廷上百万银子，朝廷缺钱，魏公公想把这银子省下来，挪作他用。他年前借着撤换登莱巡抚的机会，把水师大肆解散，为了填补这个窟窿，所以要调你北上。”

铁心兰也是畅快，说到这份上了，索性毫无保留地倒个完整：“但登莱水师一向是东林派的人捏着的，而且魏公公的话他们从来都是反对的，无论于公于私，他们绝不会按着公公的意思来，只要杀了你，你的人就不会北上，还可能树倒猢狲散，从此再无人能补上这个缺。”

“但是登莱水师已经解散，我若不去，北面海上不就空着了吗？”聂尘不解：“怎么办？”

“这事谁管？”铁心兰冷笑道：“谁去顶缺我也不知道，上面的事我们管不了。”

“那…”聂尘逐渐了然，心中不禁百感交集，暗想政治斗争果然是不讲原则的，错综复杂之间唯有一个利字是图，但不是于国有没有利，而是对自己有没有利。

“那……东林党不是已经被魏忠贤连根拔起了吗？怎么会还有人公然调兵来杀我？”

“呵呵。”铁心兰又是一副“你小子好稚嫩”的表情：“东林党结党几十年，树大根深，魏公公只不过得势数年，根基尚浅，就算杀了再多人，也不可能把他们连根拔起，别看朝堂上魏公公一呼百应，暗地里谁是谁的人真不好说。”

她舔舔干裂的嘴唇，笑道：“要不然，你在海丰县的消息怎会如此快的泄露出去？锦衣卫也不是铁板一块。”

铁心兰笑得无所谓，听到这些的明月，却震惊得无以复加。

疍民不居庙堂，明月第一次听到朝廷勾心斗角的龌龊事，几乎难以置信，她怎么也想不通，为了党派之见，利益之争，怎么可以把国家大事当做儿戏，难道这些做大官的，肩负国家兴亡的责任，就一点没有责任心吗？

聂尘了然地点点头，长吐一口气：“原来如此，这么说来，就算我有心报国，按照旨意北上，不管做得好与坏，将来的下场绝不会好，很可能跟水浒传里的宋江一样，落得个身死财散的下场。”…

铁心兰看着他道：“将来如何我不知道，但现在东林党已经把你当成了眼中钉，只有魏公公能保得了你，我劝你立刻带人驱舟北上，投厂公所好，免得两头不是人。”

“我分明只想有个官身啊，什么都还没做，却被当做了磨心，这事闹的……”聂尘却摇摇头，仿佛没听到铁心兰的警告一样，站起身来：“罢了，我想问的都知晓了，铁千户，你且在这里好好养伤吧。”

说完，他头也不回地撩开帘子，抽身离去。

铁心兰本想再说几句，但聂尘已经走了，明月捧了一碗水递过来。

“这位姐姐，你喝口水吧，昏了这么久，一定口渴了。”

铁心兰恨恨地把还在摇摆的帘子剐了又剐，无可奈何，口中也真的渴了，于是伸出嘴去，开始喝水。

明月看着她喝水，叹息道：“姐姐你别担心，叶……聂先生他是个好人，他不会对你怎样的，等你恢复得好些了，好好求求他，你毕竟是官府的人。”

铁心兰眼睛忽闪了一下，道：“你是他什么人？”

明月一呆，面色绯红：“我……不是他什么人，我、我只是个疍家女，我…我是打鱼的。”

“…”铁心兰眯着眼，细细看了明月的表情，心中若有所思，不过旋即冷笑起来，继续喝着水。

船舱之外，隔了两条渔舟