徐岩随着内侍来到玉华殿，进去后神色一怔，只见右侧偏殿内摆着木桌，上面摆满了饭菜。

小皇帝坐在一个锦塌上，抱着碗正在扒饭，太后沈柠坐在旁边，用筷子夹菜给他，嘴角带着温柔的笑。

殿内随侍的宫女有十几人，其中便有见过一面的宫令红玉，正用勺子给小皇帝盛汤，不忘念叨着主子慢点吃，小心噎着之类的话语。

徐岩心中闪过一丝讶异。

最初入宫觐见，都是隔着一道珠帘，完全看不到样子，后来入宫值守，才见到真人，还差点因此失礼，到了如今，又免去了许多礼仪。

太后虽然没有直说，但确实是把他当成了家臣，越来越随意，而非外臣那般讲究规矩。

这自然是好事，在某种意义上，随意等同于信任。

这是他如今的立身之本。

这些念头在脑海里极速闪过，就见沈柠扭头看向他，嘴角的笑还未散去，端是绝美风华，如一朵盛开的玫瑰，沁人心脾。

徐岩赶忙低头，躬身施礼：“微臣徐岩，参见太后、陛下！”

“免礼！”

“谢太后！”

徐岩直起身体，小皇帝朝他眨眼睛，白净的脸颊沾了许多米粒，让人想笑。

红玉发现了不妥，赶忙用手帕给小皇帝擦脸，然后喊人端水，这才清洗干净。

沈柠没有注意这些，放下筷子问：“这些天在宫内当值，可还习惯？”

“回太后，陛下勤奋好学，聪慧仁善，微臣能随侍身旁，倍感荣幸！”

小皇帝立刻仰起小脸，看向母后，一副求表扬的可爱神情。

沈柠莞尔，摸了摸他的头，对徐岩道：“陛下尚且年幼，若有不妥当之处，你需出言劝阻，勿要随着他的性子胡来！”

“是！”

“听紫屏说，你有事要见我？”

终于说到了正题，徐岩斟酌一番，才道：“启禀太后，在草原征战之时，微臣所领军士皆是榆林军所出，松州一战，我等横穿北漠草原，千骑前往，归来不足百人，后来又一路奔袭追杀，看似风光，但有超过半数之人留下了刀伤暗疾，每至阴雨天，便疼痛难忍，无法痊愈。”

“蒙太后天恩，救我等于水火，本应以命相报，然连年征战，士卒疲惫，思乡之情愈烈，还有一些军中老卒，年过半百，白发苍苍，不堪重负，皆望乞归。”

“今日微臣求见，便是为了他们，求太后恩典，放他们归去，与父母妻儿团聚，过些安稳日子！”

沈柠闻言皱眉：“有多少人？”

“回太后，共有四十四人！”

“这么多？徐校尉莫非也要离去？我可还指望你帮我练出一支比肩榆林军的精兵呢！”

她的话让徐岩心中一动，赶忙俯身道：“回禀太后，此次离去的士卒，皆为老弱残病之人，见国朝无战事，这才起了归乡之意，微臣深受天恩，自当恪尽职守，以报天恩，不敢懈怠！”

“至于练兵之事，望太后知晓，榆林军之所以强大，在于军纪严苛，以及赏罚分明，另外还有一些独特的锻体之术，增强军士的体质，与人多人少并无关系，若太后想要精兵，只需臣与庞都尉二人作为教官，严格训练，不出三月，便可得到一支精锐之师！”

徐岩心中激动，说的话也是慷慨激昂。

这还是太后第一次表露她的目的，若无意外，他与虎子以后必然是要领兵的。

如此一来，再面对韩炳业，他们就有了底气，而非任人宰割。

旁边小皇帝安静吃饭，偶尔看徐岩一眼，不打扰母后说话。

沈柠想了想，点头道：“既如此，那便放他们回去吧！”

又朝红玉道：“从库中取些银两，赏赐给他们，不可辜负了功臣！”

红玉应是。

徐岩俯身拜道：“谢太后！”

圣旨颁发，伍叔等人自然千恩万谢，在御城司交接了职务，随后离开皇城。

为避免夜长梦多，众人稍微收拾，次日一早便出发了，徐岩与虎子相送。

徐岩拿出一封厚厚的书信，递给赵成淮：“三哥，麻烦你转交给小萱，告诉她若有机会，我一定会去看她的！”

赵成淮点头答应，把信塞进怀里。

“中途不要停顿，若有人阻拦，不问原由，杀了便是！”这句话是对伍叔说的。

兵士脱离兵籍，需要经过兵部手续，自然瞒不过韩炳业，谁也不知道他会做什么。

“将军放心，咱们可不是吃素的！”伍叔拍了拍身后的包袱，信心满满。

不止是他，所有人都背着一个大包，鼓鼓囊囊，不知装了什么。

“路上保重！”

“保重！”

在赵成淮的带领下，四十余骑奔出城门，很快消失在远处的平原上。