朱秀气喘吁吁跑到水口乡学舍时，距离年后第一次正式开学还有两刻钟。

出了一身小透汗倒也舒服，书篓的重量刚好达到了负重的效果，从陶朱村到这里的距离也合适，朱秀已经想好，今后就趁着上下学的功夫锻炼身体。

“哟~这不是朱秀吗？怎的赶路如此着急？”

身后一辆牛车缓缓驶来，车轴吱呀吱呀的声响一停，车上跳下一名穿着蓝色绢袍的少年，正是陶盛。

陶盛拍拍袖口，一脸哂笑地望着朱秀，“怎地不让你娘给你配辆牛车？再不济驴车骡车也行呀，不用那么早起，路上还能小憩片刻，更不会因迟到而被刘师打手心！”

朱秀瞥了他一眼，原来这是陶家的车，难怪一路不紧不慢地跟在他后面，这小子瞧自己跑了一路，心里没少笑话。

朱秀匀口气，整理了一下稍微有些歪的幞头，笑眯眯地道：“多谢陶兄关心。不过在下认为，不管是走着来还是跑着来，亦或是乘车来学堂，对自身学问的提高没有半点益处。陶兄还是应该多在学业上下功夫才是呀！”

陶盛顿时涨红了脸，气呼呼地怒道：“朱秀！你少得意！当日不过是让你侥幸胜我一筹，今日开学要小测，就不信你还能赢我！哼~我才是水口乡学舍最优秀的学生！”

陶盛从赶车的陶家庄户手里夺过一口小书箱，恶狠狠地瞪了他一眼，重重地哼了声从他身旁跨过，往学舍大门大步走去。

朱秀不甚在意的笑了笑，刚要进门，马车上又传出一声弱弱的呼唤声。

“秀哥~~”

只见小胖墩陶兴费力地在庄户搀扶下踩着脚蹬下车，胖脸堆笑眼睛挤成一条缝。

“陶兴？你也来进学了？”朱秀有些惊奇，对这小胖子的印象倒是不错。

陶兴挠挠头，有些不好意思地小声道：“爷爷跑了一趟县城，去见葛老爷，除了束侑外，还要每年再给学舍捐五十贯钱，葛老爷才答应收下我......”

朱秀讶然失笑，瞧陶兴这畏畏缩缩的样子，那五十贯钱陶家定然花的很肉疼。

之前葛老爷可是明确地拒绝过多给陶家一个额外进学名额，没想到在陶家的重金攻势下，乡学舍还是网开一面。

不过朱秀转念一想，是陶家自愿花大价钱供陶兴进学的，就算传到其他几个村去，也无损于葛老和学舍的名望，何乐而不为？

谁叫人老陶家出得起价钱！

这笔钱在水口乡可不是小数目，就算是富户也得掂量掂量。

陶作礼如此重视后辈儿孙的学业，倒是令朱秀对他高看了些。

“三弟！莫要与他多言！还不快过来！”

陶盛站在学舍大门内不悦地吼了一声，陶兴忙“哦”地应了声，朝朱秀不好意思地咧嘴笑了笑，抱着同款小书箱小跑跟上。

朱秀淡笑着摇摇头，慢悠悠地跟在后面，还能隐约听见陶盛在教训陶兴，让他与自己保持距离，不可交往云云。

乡学舍设在一片占地五亩的大宅里，背靠青山，四面被田地树林环绕，这片广袤的土地，都是葛氏产业。

葛立德平时住在县城，乡学舍开学以后，他就回到水口乡，亲自督导乡学舍的教学。

乡学舍人数最多的时候也不会超过十五个人，近两年水口乡的读书苗子愈发匮乏，勉强维持在九个人，就算加上一个交了高额助学费的陶兴，乡学舍的规模在竹山县十一个乡里也是最小的。

平时的教学工作基本由刘达负责，只有在每年临近县学招生考试时，葛立德才会从房山书院聘请一两位在读学子，运气好的话能请到书院教习，到乡学舍对这些备考县学的娃娃们进行强化教学和突击指导。

曾经也是乡贡郎的葛立德，偶尔也会亲自指点学生，不过这种待遇只限于优秀学子，受老爷子青睐，有很大把握能考上县学的那寥寥一二人。

两年来，唯有陶盛有此殊荣。

与往年一样，每年乡学舍开学，葛立德都会现身，拄着拐杖亲自站在学堂门口，和刘达一起迎接学生。

“拜见葛老！拜见刘师！”

三五人簇拥着陶盛，恭恭敬敬地长揖行礼，葛立德笑眯眯地捋须，刘达看看学生们的精神面貌良好，笑着颔首，示意他们进去。

陶兴畏畏缩缩地见礼，葛立德轻言细语地勉励了他几句，便让他进去了。

朱秀见礼后，刚要进屋，只听葛立德忽地将他叫住，和声笑道：“朱秀，待会小测，你可要好好答，让老夫瞧瞧，你的学问，到底精进了多少。”

朱秀略感意外，只觉葛老爷子笑容里意味颇深，刘达也是满眼期待。

“学生定会全力以赴，争取不让葛老与刘师失望！”朱秀赶紧含糊地应和一句。

“嗯，进去吧。”葛立德捋须微笑。

东西朝向，宽敞通透明亮的一间大堂屋便是学舍的主要学