千头万绪，梳理妥当。

转眼已经是隆冬正月，满天飞雪飘然而下。站在经山城内的橹台往外看去，远近村落、田地层次分明，各项军民政务处理的都算是有模有样。

都宇郡内的冬耕完毕，顺便还让俘虏们整备了各乡内的水渠、道路。

城外的冶锻町基本竣工，已经可以开始锻造兵器，但产量却并不让人满意，因为缺少木炭，锻造工作只能说是聊胜于无。

备中国的其余势力两个月来，没有半点动静。哨探回报，松山城内的庄为资损失惨重，不仅丢失了大片领地，而且战死的兵众同样不在少数，再加与尼子军产生的隔阂，面对马场职家的袭扰，一直采取守势，龟缩不出，极力避让。

田城前去哨粮的小股部众，房郡内豪族也不敢去动，为了不被围攻，只得输送兵粮求得一时安宁。不用说，两次遭遇到得惨败，已经吓破了他们的胆子。

长远不敢说，最起码在来年开春以前，庄氏当无力再动员军势出阵。

三村家亲虽然留守在鹤首城内，可同样危急重重。毛利元就在尼子晴久的围剿下，连连战败，一路从备后国退回本据吉田郡山城，完全没有了去年四面进讨的意气风发。

失去最大依仗后，三村家亲自然紧张万分，生怕尼子军南下备中国，来剿灭自己。

一面派遣心腹家臣，前往月山富田城请罪，请求招抚委任；另一面则时刻做好了笼城战的准备，因此才无心打压儿玉党。

连番鏖战终得三郡之地，心情舒畅之下，宇喜多直家也不在似以前那样阴沉，脸时长有了欢畅笑容。

倏忽间，元旦而至，在外的儿玉党诸将纷纷返回经山城拜贺，便是连归附的豪族，也都是一并携带重礼，前来参见。进行在儿玉党内，或者说在宇喜多家的第一次评定会。

长船贞亲、冈家利、马场职家等也都来了。数十人在堂一站，满满当当。按着身份亲疏，分成左右两列。

明石景季、石川久智独自站在最前，并列前排，一拱手，带领众人齐声问安：“见过宇喜多和泉守。”抬眼看到宇喜多直家穿着崭新的黑衣乌帽，端坐在主位。

“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。得见大人身体安康，我等心中欢喜，唯愿运如新朝，长正久盛。”石川久智说得欢喜，脸没一点儿喜色，他自从被俘虏后所受的待遇不见得比清水兄弟好多少。

“诸位请起。”评定室内席位不够，随从便铺设榻敷，以供诸人团座。

中岛元行、清水宗治坐在最后，两人身份最为尴尬，都是落败之后被迫降服，一个父亲投水而死；另一个父亲、叔父宁死不降，至今还被软禁圈止，是以不愿出头露面。

对于心怀不满的石川久智，宇喜多直家不已为意，一个阶下囚也只能如此。

他对明石景季那一列的儿玉党诸将，道：“我儿玉党浴血奋战，能为主公收回郡领，多赖诸位众志成城，奋勇争先。功劳簿记得清清楚楚，本将历来有功即赏。”

顿了一下，接着说道：“昔日我曾与诸君盟誓，中山太岳若厉，他日功成，自当富贵勿忘，而今当是到了应诺之际。只是庄氏虽破，我等根基尚且不稳，我虽奏请主公派兵来接收郡领，可眼下隆冬时节，不便动员大军前来。诸位还需兼功勉励，万万不可自矜骄傲。”

“谨遵主公训教，我等必然竭诚奉公，不敢懈怠！”儿玉党诸人，喜色难掩，轰然应诺。

宇喜多直家命人取来宛行状，问：“收复郡领，首功其谁？”

岸本惣次郎觑见机会，抢先站了起来，大声道：“和泉守运筹帷幄，排兵布阵，这才有了今日功名，自然当是大人居为首位，我等不过附於尾骥，何敢言功求赏。”

宇喜多直家摆了摆手：“我有甚么功劳？不听良言劝谏，险些害得我军在德仓城覆没。非但无功，还有大过。明石飞驒守应酬辎重，组织兵卒，安抚百姓，又恢复郡领民生耕作，使得我等能有三餐果腹，衣物御寒。这才是首功，明石飞驒守我已呈高天神城向主公请求封赏，日后文书传回，再依令而行。”

“而马场美浓守幡遇战事必然轻身陷阵，不惧生死，屡屡率先克破。虽多因敌军势大，不得不退；又转而领率死兵，奋不顾生，一举击退敌军来势汹汹之围。鏖战争胜，如下山猛虎，势不可挡，当居为次功。”

“当其时也，两军僵持，我军守备的龟山城摇摇欲坠，将士疲惫。长船造兵正，不辞艰辛，率领援军来救於危难，连破敌军营砦，自后方夹击大败植木藤资数千军势，无有敌者，死在阵内的敌军武士不计其数。终于苦战，击破敌阵，扭转危局，是为三功。”

他亲自从主位起身，搬来胡床放在前列，肃容伸手，请马场职家、长船贞亲入座，真心实意地道：“没有你们两位，必定无今日之儿玉党。还请入座。”

马场职家心神激荡，一跃而